Vous vous souvenez de cette émission télévisée où un célèbre chef s'efforçait de redresser un restaurant en difficulté ? La première chose qu'il faisait souvent était de simplifier un menu qui proposait trop de plats et qui, de ce fait, ne faisait que compliquer l'organisation du restaurateur et perdre le client dans un choix qui le laissait toujours insatisfait… De toute évidence, ce chef a désormais débarqué dans Specialized.
L'offre dans le secteur MTB XC de la célèbre marque de Morgan Hill se perdait dans la dichotomie Epic 8 / Epic WC, nous faisant passer des nuits blanches. Eh bien, nos problèmes sont désormais terminés. L'ayant testée personnellement, je peux dire que nous avons la quadrature du cercle : un seul vélo, capable de satisfaire ceux qui recherchent un VTT cross-country de compétition, mais aussi ceux qui veulent un moyen efficace et amusant pour les trails XC techniques et les courses marathon.
Ces dernières années, depuis que les deux Epic coexistaient, les ayant utilisées toutes les deux longuement, j'ai dépensé beaucoup de mots pour aider les clients dans leur choix : pour
comprendre quels pouvaient être leurs besoins et leurs objectifs compétitifs ou
simplement ludiques et les orienter ainsi dans la meilleure direction.
Entendons-nous : les deux « vieux » vélos ne représentaient pas un menu avarié, bien au contraire, c'étaient tous deux d'excellents moyens. Mais maintenant, la Nouvelle Specialized Epic 9 met vraiment un terme à ce choix, réunissant en un seul vélo le meilleur que nous avions trouvé dans les versions précédentes.
Une légèreté authentique, sans renoncer au full
Nous avons désormais une merveilleuse sensation de légèreté associée à du confort et à des performances en descente dignes d'un véritable full suspendu XC. Le poids a considérablement diminué par rapport à l'Epic 8 et cela se ressent immédiatement. Les techniciens de Specialized ont peaufiné chaque détail et éliminé le superflu, comme le compartiment sur le tube oblique : joli, utile, mais pas indispensable en usage course. Les tubes sont désormais plus fins, la matière réduite au minimum mais toujours bien structurée. Et voilà qu'en est sorti un cadre full pesant seulement 1,6 kg. Pas mal.
120/120 mm qui fonctionnent mieux
Et les suspensions ? Magnifiques. 120 mm de débattement à l'avant et autant à l'arrière, sublimés par une cinématique du train arrière nettement plus fluide que par le passé et qui fonctionne mieux sur les petites aspérités. Même le Flight Attendant en collaboration avec ce nouveau cadre semble être particulièrement efficace. La sensation est d'être assis sur un « coussin d'air » qui flotte sur tous les obstacles que le terrain nous présente sans jamais gêner notre poussée sur les pédales, bien au contraire en améliorant le rendement.
On peut donc dire qu'en montée, nous profitons de la légèreté de la WC, en descente de la vitesse de la 8 et sur le dévers, d'un confort et d'une vitesse sans précédent.
Sur le terrain : traction, précision et « méchanceté » en sortie de virage
J'ai eu le plaisir de la tester longuement sur des sentiers de véritable XC. Malgré le terrain difficile et glissant (ce jour-là, il avait cessé de pleuvoir peu de temps avant), quelques entretoises de trop sous le cintre pour moi et un air Track à l'arrière, le vélo a toujours présenté une excellente traction, sans jamais alléger l'avant. Chaque obstacle, petit ou grand, était scrupuleusement copié par les suspensions que le Flight Attendant ouvrait instantanément.
Sur les sauts, le vélo ne se décomposait jamais : il inspirait confiance et corrigeait sans crainte même les atterrissages courts que je ratais de temps en temps sur ces magnifiques sentiers de l'Astigiano, qui m'étaient inconnus et qui me prenaient souvent au dépourvu. Enfin, en sortie de virage et en pédalant, le duo électronique/cadre vous fait aller vite… très vite!
Test S-Works : des composants qui font la différence
Le tout était agrémenté de composants de premier choix : le vélo testé était en effet une retentissante Epic 9 S-Works, c'est-à-dire l'équipement haut de gamme, monté avec ce que le marché offre de mieux aujourd'hui. Parmi les différents composants, je pense qu'il est de mon devoir de dire quelques mots sur certains d'entre eux : la selle S-Works Power avec technologie Mirror, les roues Roval Control World Cup et les suspensions haut de gamme RockShox.
La selle m'a vraiment surpris par son confort : elle est vraiment adaptée à l'utilisation tout-terrain et aux longues pédalées sur terrain accidenté. Les roues sont tellement légères, rigides et bien structurées que les bénéfices sont concrètement perceptibles tant en termes de vitesse en montée qu'en termes de précision et rigidité en descente.
En ce qui concerne les suspensions, je pense que les 120 mm de débattement avant/arrière et les 35 mm de diamètre des plongeurs sont désormais un standard valide et éprouvé auquel nous ne reviendrons plus. Sur le Flight Attendant j'ai déjà écrit dans un autre article et je ne peux qu'en confirmer la validité. Mais ici, je dois dire que la nouvelle architecture du train arrière semble mieux l'exploiter, comme si, grâce à l'électronique, on pouvait enfin utiliser une cinématique plus libre et plus fluide.
Conclusion
En conclusion, je peux dire que nous n'avons plus un vélo orienté vers le marathon et un autre vers le XC technique, mais un seul et même engin capable d'exceller dans les deux domaines. Les techniciens de Specialized ont vraiment atteint leur objectif : moins d'offre mais plus valable, simplifiant la vie des distributeurs et des acheteurs. Certes, l'addition est digne d'un restaurant hyper étoilé… mais le plat aussi !
Après les sensations en selle, il vaut la peine de mettre en ordre les données techniques qui expliquent pourquoi la Epic 9 parvient à unir légèreté, efficacité et capacité en descente dans le même « plat ». C'est, en substance, la prochaine évolution de la vitesse en cross-country : le VTT XC le plus léger, le plus rapide et le plus performant jamais réalisée par Specialized, fruit de 24 ans d'innovation et de victoires en Coupe du Monde.
Epic 9 offre :
- Le cadre XC full-suspension le plus léger au monde avec un poids de 1.589 g*, 206 grammes de moins par rapport à l'Epic 8.
- Frottement dans l'amortisseur réduit de 11% pour un meilleur contrôle, une meilleure traction et une meilleure stabilité à haute vitesse.
- Cinématique affinée : plus de vitesse par watt grâce à un levage optimisé et à l'anti-squat.
- Système d'amortissement intégré Ride Dynamics à trois positions : Wide Open, Magic Middle et Sprint-On-Lock.
- Géométrie mise au point avec les données Body Geometry Fit pour un mélange équilibré d'efficacité et de contrôle sur les parcours XC modernes.
*Taille M, couleur Carbon/White, avec amortisseur, collier de selle, axe et toute la visserie.
La plus légère
La masse est l'ennemie de la performance. Avec 1.589 grammes, l'Epic 9 a le cadre XC full-suspension le plus léger jamais réalisé. Chaque gramme de moins affine l'accélération, améliore la maniabilité et augmente la vitesse par watt. Cette économie se ressent partout : du premier coup de pédale au sprint final.
La plus capable
Quand les vitesses augmentent et que les trajectoires deviennent chaotiques, l'Epic 9 reste composée : frottement réduit et cinématique raffinée garantissent le contrôle exactement quand vous en avez le plus besoin.
« Le vélo devient une extension de moi-même. L'expérience devient pilote automatique. »
~ Christopher Blevins
La plus efficace
Dans les courses XC, chaque watt compte. L'Epic 9 est conçue pour ne rien gaspiller : la force imprimée sur les pédales se traduit directement en mouvement vers l'avant, même sur les terrains les plus accidentés.
« Ce que j'ai le plus remarqué, c'est son excellente capacité à affronter les montées. Cela se traduira par de la vitesse en course. »
~ Christopher Blevins
Le résultat est simple : moins de masse. Plus de contrôle. Plus de vitesse partout.
L'Epic 9 n'est pas seulement plus légère : c'est un système complet conçu pour les performances maximales en course, où le cadre, les suspensions, la cinématique et la géométrie travaillent en synergie pour convertir l'effort en mouvement vers l'avant avec une efficacité inégalée.
Together We Win.
Équipements disponibles (tarif)
- S-WORKS EPIC 9, avec SRAM XX SL, RockShox Ultimate Flight Attendant, 14.499,00 €
- S-WORKS EPIC 9 LTD UL, avec SRAM XX SL, RockShox SL Ultimate, prix à définir
- EPIC 9 PRO, avec SRAM X0, RockShox SID Ultimate Flight Attendant, 9.499,00 €
- EPIC 9 EXPERT, avec SRAM GX, RockShox SID Select+, 6.999,00 €
- CADRE S-WORKS EPIC 9, avec RockShox Ultimate Flight Attendant, 6.999,00 €
- EPIC 9 COMP, avec SRAM S1000, RockShox SID Select, 4.999,00 €
-
EPIC 9 SPORT, avec SRAM S1000, RockShox Reba, 4.199,00 €
auteur : DIEGO NOVARA