Préambule
En abordant la rédaction de cet article, je n'avais qu'un seul objectif : réussir à faire comprendre avec des mots ce que l'on ressent en pédalant sur un VTT équipé du système RockShox Flight Attendant complet.
Les articles qui en expliquent le fonctionnement abondent sur le net, tout comme les vidéos et les tutoriels. Je voulais produire quelque chose de différent, qui projette le lecteur directement sur le vélo.
Le vélo testé
Cela fait maintenant presque un an que j'ai le plaisir d'utiliser le nouvelle Specialized Epic 8 équipé du célèbre système électronique de contrôle des suspensions. Le vélo est assemblé avec une fourche SID Ultimate FA de 34, un amortisseur SIDLuxe FA, une tige de selle Reverb AXS, un puissancemètre SRAM Power Meter et une dérailleur XX SL de dernière génération.
Tous ces composants sont nécessaires au bon fonctionnement du Flight Attendant (une mise à jour récente permet son utilisation même sans amortisseur) : ils travaillent en parfaite synchronie, orchestrés par l'unité centrale située sur la tête de fourche.
Je ne m'étendrai pas sur les quatre algorithmes, sur le réglage ou sur l'appariement des composants : pour ces informations, il existe d'autres guides. Ici, nous parlons de sensations réelles.
Le premier contact
Essayez de fermer les yeux et imaginez-vous approcher de l'Epic 8 : le vélo est là dans toute sa beauté. Lignes élancées, sloping prononcé, peinture changeante.
Maintenant, montez dessus : le vélo vous accueillera doucement avec les suspensions en position ouverte, souples. Sous votre poids, elles se comprimeront juste ce qu'il faut pour vous aider à effleurer le sol avec la pointe des chaussures. L'œil ne pourra s'empêcher de remarquer les LED vertes et bleues sur la tête de fourche : il attend que vous donniez le premier coup de pédale pour se synchroniser avec les autres composants et vous projeter dans le futur.
La première pédalée
Dès que vous commencez à pédaler, le système détecte le puissancemètre et les premières informations provenant du terrain. La réaction est immédiate : un bref ronronnement d'un petit moteur électrique monte du cadre—vous passez à un réglage plus rigide.
Les LED sur la tête de fourche s'allument en correspondance avec la position ProPedal ou Firm, sur la base des données qui arrivent des composants et du terrain. Mais cela ne vous intéresse pas : vous devez avoir confiance dans le système, dans l'algorithme que vous avez paramétré (très probablement le plus « race ») et pédaler fort, en profitant de l'efficacité de cette union vélo/suspensions.
Transfert sur asphalte
Poussez sur le premier transfert asphalté vers votre montée préférée : le vélo en dessous est rigide comme il se doit. Puis, lorsque les roues rencontrent une bouche d'égout ou un dos d'âne, les suspensions s'ouvrent instantanément avec le bref ronronnement habituel des actionneurs sur la tête des suspensions. Vous remarquez à peine l'obstacle.
Pendant quelques mètres, le Flight Attendant ne se referme pas immédiatement : il fait une brève lecture du terrain et de vos watts. Il cherche à comprendre si cet obstacle est isolé ou le début d'un chemin de terre. L'asphalte continue, lisse, et voilà qu'après quelques mètres le système se referme pour soutenir votre poussée. Ces quelques mètres d'attente vous gênent ? Aucun problème : sur le podium gauche (celui connecté à la tige de selle SRAM AXS) vous pouvez rappeler le mode Override. Une légère pression vous ramène immédiatement les suspensions en position fermée.
Montée en terre
L'odeur de la forêt se rapproche, la végétation se densifie : commence la montée en terre. Un chemin muletier long mais bien battu. Le système comprend tout : il lit des watts constants et des accélérations modérées provenant du terrain. Pendant toute la montée, il gérera la fermeture des suspensions en oscillant entre ProPedal et tout fermé.
Si vous voulez faire quelques mètres en danseuse pour soulager la selle, aucun problème : rappelez l'Override et bloquez tout.
Single track XC
La montée débouche sur un single track typiquement cross-country. Parfait, c'est son pain quotidien. Chaque changement de pente, chaque obstacle, chaque accélération : tout est géré au mieux. Vous n'avez à penser à rien ; votre poussée sur les pédales est constamment équilibrée par le juste soutien des suspensions. Pensez seulement à pédaler suspendu sur un tapis magique, dans une condition de confort continu.
Descente : là où l'on comprend vraiment
Enfin la descente : belle, longue, technique, avec des paraboliques dignes de la Coupe du Monde et quelques sauts. Ici commencent les problèmes—les vôtres. Vous vous rendez compte que la vitesse est folle pour être seulement en lycra : les réflexes ont du mal à suivre les changements de direction soudains et le cou n'était pas habitué à contrer ces sorties centrifuges des virages.
Le vélo va vraiment beaucoup trop vite. Les suspensions travaillent parfaitement et, en sortie de virage, quand vous poussez, le système lit l'augmentation des watts et ferme juste ce qu'il faut pour améliorer l'accélération.
En descente, cette Epic 8 avec Flight Attendant est quelque chose de merveilleusement rapide.
Conclusions
La sortie touche à sa fin. Oui, le vélo vous a coûté cher. Mais il vous a arraché plus d'un sourire, surtout lorsque le parcours a semblé être un véritable XC de Coupe, avec des changements de pente fulgurants et inattendus. C'est un engin de course, né pour cela, et la technologie du Flight Attendant représente un avantage réel sur l'adversaire.
C'est aussi un objet magnifique qui vous permettra de profiter de la sortie en VTT avec plus de légèreté et d'efficacité. Le cerveau pour faire bien fonctionner les choses, c'est le vélo qui le met—cette fois, c'est un cerveau électronique : prélude du futur ?
Où le trouver et comment équiper votre vélo
Vous voulez le Flight Attendant sur votre VTT ? Dans la section Composants vous trouverez la fourche avec FA disponible en aftermarket : https://ciclidrigani.it/collections/componenti
Si vous préférez un vélo complet, découvrez les XC prêts à courir : Specialized Epic 8 qui le montent en série et les Mondraker équipées FA ici : https://ciclidrigani.it/collections/bici-mtb-cross-country
Auteur :
Diego Novara